Après la Péninsule de Banks, nous voici sur la Péninsule de Kaikoura, 180 km au nord de Christchurch. Lieu étonnant où les montagnes ont les pieds dans l'eau et où l'océan est habité par une faune incroyable.
Kaikoura est une petite ville de 4000 habitants située au pied des montagnes (dont certains sommets atteignent 2600 m d'altitude) et le long de la mer, aux profondeurs aussi impressionnantes.
L’endroit est connu pour sa richesse marine : c’est un des rares endroits où l’on peut voir au même endroit, des dauphins, phoques, cachalots, baleines et même des orques, à seulement quelques centaines de mètres de la côte… La mer de Kaikoura renferme bien des merveilles ! mais quel est son secret ? :P
Dans les profondeurs...
A quelques centaines de mètres du rivage, l’océan cache un canyon sous-marin long de 60 km et d’une profondeur de 1200 m créé par une intense activité volcanique. On trouve dans ces eaux profondes une chaine alimentaire bien différente des côtes classiques. Selon les scientifiques, ces sols marins sont très riches et la biodiversité y serait apparemment 10 à 1000x plus importante qu’ailleurs, offrant un beau garde manger aux mammifères marins.
Les baleines, quittant leur mer d’antarctique, profitent du calme et de la richesse de ces eaux pour faire une halte durant leur migration. Pour couronner le tout, des courants froids et chauds s’y croisent et font remonter des poissons dont elles raffolent.
Aujourd’hui la région promeut la sauvegarde de ces animaux marins et met en avant leur importance,, mais malheureusement, il y a un siècle et demi, Kaikoura était aussi un lieu parfait pour la chasse aux baleines.. c’est d’ailleurs là qu’a été ouverte la première station balénière de Nouvelle-Zélande en 1843, dont l’exploitation a fait vivre la ville jusqu’en 1970, date de l’interdiction de la chasse à la baleine.
Kaikoura Peninsula Walkway
Nous remettons à plus tard les balades en mer et décidons de visiter la péninsule avec nos petits pieds. Un walkway de 3-4 heures permet d'en faire le tour et de prendre de la hauteur en traversant des champs dorés, offrant des vues incroyables sur la mer, les falaises et les géants montagneux à l'horizon. Il fait hyper chaud, mais la vue de tous les côtés est magnifique !
Phoques à fourrure
Au départ de la ballade - au Kean Point - vit également une colonie de phoques. C'est très impressionnant de pouvoir les approcher de si près en pleine nature sans aucune barrière nous séparant. Parfois en se promenant dans les rochers, on tombe nez-à-nez avec l'un d'eux. Ils ont l'air d'être quand même très puissants et costauds, mais sont calmes et paisibles donc aucune inquiétude.. :)
Les voir nager si habilement dans l'eau est fascinant, et leur cri est un peu ..surprenant :P (vous pouvez l'entendre dans la vidéo ici).
Mangamaunu Beach
En fin de journée nous installons notre van au bord de la mer, sur la plage de Mangamaunu - plage connue pour les surfeurs - au nord de Kaikoura. Il y a beaucoup de monde venu profiter d'une belle soirée d'été en bord de mer autour d'un feu entre amis :) l'ambiance est toute sympa.. !