West Coast • Chapitre 7 • Les eaux turquoises des Hokitika Gorge

Après un petit passage dans la ville de Hokitika, capitale de la Jade - aussi appelée Pounamou (en maori) - nous partons sous la pluie en direction des Hokitika Gorge. On dit que l'eau y est d'un bleu intense et incroyable, qu'il faut le voir par soi-même pour y croire :)

Une fois arrivés à destination, nous enfilons nos k-way et nous baladons sous la pluie. Il faut dire que sur la West Coast, il pleut souvent (même si on a pas mal de chance jusque là!). Pour tout dire, il se passe sur la West Coast un phénomène météorologique, qui pousse à arrêter les nuages venant de la mer de Tasman aux sommets des montagnes, créant des précipitations sur la West Coast (et donc cette belle végétation bien abondante :D), et une météo plus aride de l'autre côté des montagnes..

Mais la pluie n'a jamais tué personne, et ne peut encore moins gâcher une si belle vue :). 

Quoi que l'on puisse imaginer, ce bleu turquoise si incroyable est bien naturel ! Sa couleur est due à un mélange de particules minérales et d’eau de fonte des glaciers provenant des montagnes en amont. C'ést vraiment magnifique !

et pour couronner le tout, un petit pont suspendu ! ..eh oui, il y en a jamais trop :P

West Coast • Chapitre 6 • Lower Pororari River Track

En bas de la rue menant aux Pancake Rocks se trouve une rivière, la Pororari River. Son eau est jaune et sillonne une vallée calcaire à travers le bush néo-zélandais :)

Le Lower Pororari River Track nous emmène pour une petite heure de marche dans la nature, sauvage à souhait ! Mais on vous le laisse découvrir avec nous en photo :)

West Coast • Chapitre 5 • Pancake Rocks

Le soleil se couche, et nous voilà arrivés aux Pancake Rocks dans le village de Punakaiki :)
On salive à imaginer l'odeur des crêpes du dimanche matin et du sirop d'érable, mais cette fois les pancakes sont différents. Sur une petite péninsule, un chemin de quelques minutes mène à un phénomène géologique : ressemblant à des pancakes géants, des formations calcaires érodées par la mer et le vent se tiennent debout les pieds dans l'eau face à la puissante Mer de Tasman.

Ces rochers sont vieux de plusieurs millions d'années, ils ont été formés il y a 30 millions d'années précisément :). A cette époque, des petits fragments de créatures marines et sédiments de plantes se sont accumulés au fond de l'océan, à environ 2km sous le niveau de la mer.
L'énorme pression de la mer les a fait se solidifier en différentes couches de calcaire : des couches résistantes et des couches plus tendres. 
Au fil du temps, des actions sismiques ont poussé ces couches de calcaire au dessus du niveau de la mer où l'eau et le vent ont alors érodé les couches les plus tendres, laissant apparaître uniquement ces couches de calcaire solide, qui rappellent un empilement de pancakes :).

..notre belle journée se termine par un bon petit repas, préparé avec le bruit des vagues qui vont et viennent, pendant que le soleil se couche :)

West Coast • Chapitre 4 • Westport to the Pancake Rocks

Nous reprenons la route vers Punakaiki et ses fameux Pancake Rocks ! 
Avec les montagnes à notre gauche et la mer à notre droite, nous filons sur cette route à travers la nature, sans croiser de village ni construction, à part des super lookouts aménagés pour nous faire profiter prudemment du paysage :) ! 

Presque arrivés aux Pancake Rocks, nous faisons un arrêt 1 km plus tôt pour découvrir le Truman Track. Il ne dure qu’une demie heure aller-retour, mais explique les différents arbres rencontrés dans la fôret qui nous entoure.

Au bout du chemin, une plage. Une plage que l’on croirait de sable, mais qui est en fait constituée de milliers de petits galets taillés par la mer allant du gris, au blanc, au jaune et au vert.. la mer est encore une fois impressionnante par sa puissance, personne ne tente d'aller nager, ce serait imprudent ;)

Les falaises sont érodées, elles créent de larges grottes d'où coulent des petits filets d'eau. Il y a même une cascade/douche à un endroit :)

Plus que quelques centaines de mètres et nous arrivons aux Pancake Rocks :)

West Coast • Chapitre 3 • Cape Foulwind Walkway

Ce matin-là, pas un nuage à l’horizon, presque trop beau pour aller marcher au soleil, mais le paysage est si formidable... et le Cape Foulwind walkway nous attend :)

Nous marchons sous le ciel bleu sur un sentier en gravier jusqu'à un petit phare blanc. Malheureusement celui-ci n'est pas aussi vieux et authentique que prévu, c'est un phare récent, reconstruit à côté des fondations de l'ancien phare. Après un petit coup d'oeil nous poursuivons notre chemin, qui nous mène rapidement le long de la mer, en haut des falaises surplombant de magnifiques plages de sable fin. La végétation pousse à profusion et recouvre les pans des falaises. Les grillons remplissent l'air du bruit de l'été et le soleil bat son plein. 

Tout à coup, le chemin sinueux mène à une plateforme en bois d'où l'on peut observer une colonie d'otaries à fourrure, les kekenos en maori. Nous avons pu les observer de plus près sur la plage à Golden Bay et sur la Péninsule de Kaikoura, mais sommes toujours content de les retrouver :).

Cette colonie reste toute l'année à cet endroit, dans la Tauranga Bay. De novembre à février se déroule la naissance des petits et nous avons donc encore une fois la chance de les voir jouer sur les rochers. Malheureusement nous n'avons pas de photo à partager, leur fourrure les camoufle très bien sur les rochers, et ils semblent assez petits du point de vue. Souvenir dans notre tête !

En faisant une pause en chemin face à la mer, on rencontre un weka dans la végétation. On ne vous a pas encore parlé de cet oiseau, mais on l'a déjà rencontré à plusieurs reprises :)

Il ressemble un peu au kiwi : comme lui, il ne sait pas voler. Il mesure environ 30 cm de haut, a un plumage brun/roux et possède un long bec (5 cm environ).

Il vit principalement sur tout type de terrain, à part en montagne, mais préfère la végétation basse. Il peut même nager en mer, mais on ne l'a jamais vu à l'œuvre ;). En général, quand on le croise sur un chemin ou un parking, il n'hésite pas à s'approcher ou venir voir d'un air curieux par la porte du van si l'on a pas un bout de repas à partager. 

C'est un oiseau qui tient à son territoire, et est prêt à faire des centaines de kilomètres et traverser les mers pour y rester s'il était déplacé par l'homme. Un peu bagarreur, il peut aussi causer de sérieux dégâts dans les habitations ou lieux qu'il considère comme son "territoire".

Après ces vues incroyables et ces belles petites rencontres, nous rebroussons chemin jusqu'à la voiture, la mer plein la tête, prêts à découvrir la suite de la West Coast, direction le Sud ! La suite tout bientôt :) !

Video : Point Kean (suite), hydroponic strawberries and more :)

Our last discoveries! :)

Enjoy it in full screen and full HD :)

00:00 - Point Kean
01:07 - Pelorus Bridge
01:41 - Wairau Lagoon
02:21 - Hedgerows hydroponic strawberries
02:43 - Kaipupu Mainland Island

Kaikoura

Après la Péninsule de Banks, nous voici sur la Péninsule de Kaikoura, 180 km au nord de Christchurch. Lieu étonnant où les montagnes ont les pieds dans l'eau et où l'océan est habité par une faune incroyable.

Kaikoura est une petite ville de 4000 habitants située au pied des montagnes (dont certains sommets atteignent 2600 m d'altitude) et le long de la mer, aux profondeurs aussi impressionnantes. 

L’endroit est connu pour sa richesse marine : c’est un des rares endroits où l’on peut voir au même endroit, des dauphins, phoques, cachalots, baleines et même des orques, à seulement quelques centaines de mètres de la côte… La mer de Kaikoura renferme bien des merveilles ! mais quel est son secret ? :P

Dans les profondeurs...

A quelques centaines de mètres du rivage, l’océan cache un canyon sous-marin long de 60 km et d’une profondeur de 1200 m créé par une intense activité volcanique. On trouve dans ces eaux profondes une chaine alimentaire bien différente des côtes classiques. Selon les scientifiques, ces sols marins sont très riches et la biodiversité y serait apparemment 10 à 1000x plus importante qu’ailleurs, offrant un beau garde manger aux mammifères marins. 

Les baleines, quittant leur mer d’antarctique, profitent du calme et de la richesse de ces eaux pour faire une halte durant leur migration. Pour couronner le tout, des courants froids et chauds s’y croisent et font remonter des poissons dont elles raffolent.

Aujourd’hui la région promeut la sauvegarde de ces animaux marins et met en avant leur importance,, mais malheureusement, il y a un siècle et demi, Kaikoura était aussi un lieu parfait pour la chasse aux baleines.. c’est d’ailleurs là qu’a été ouverte la première station balénière de Nouvelle-Zélande en 1843, dont l’exploitation a fait vivre la ville jusqu’en 1970, date de l’interdiction de la chasse à la baleine.

Kaikoura Peninsula Walkway

Nous remettons à plus tard les balades en mer et décidons de visiter la péninsule avec nos petits pieds. Un walkway de 3-4 heures permet d'en faire le tour et de prendre de la hauteur en traversant des champs dorés, offrant des vues incroyables sur la mer, les falaises et les géants montagneux à l'horizon. Il fait hyper chaud, mais la vue de tous les côtés est magnifique !

On descend par un petit chemin dans une baie où vit une des plus grande colonie de mouettes aux yeux rouges. 

Phoques à fourrure

Au départ de la ballade - au Kean Point - vit également une colonie de phoques. C'est très impressionnant de pouvoir les approcher de si près en pleine nature sans aucune barrière nous séparant. Parfois en se promenant dans les rochers, on tombe nez-à-nez avec l'un d'eux. Ils ont l'air d'être quand même très puissants et costauds, mais sont calmes et paisibles donc aucune inquiétude.. :)
Les voir nager si habilement dans l'eau est fascinant, et leur cri est un peu ..surprenant :P (vous pouvez l'entendre dans la vidéo ici).

Mangamaunu Beach

En fin de journée nous installons notre van au bord de la mer, sur la plage de Mangamaunu - plage connue pour les surfeurs - au nord de Kaikoura. Il y a beaucoup de monde venu profiter d'une belle soirée d'été en bord de mer autour d'un feu entre amis :) l'ambiance est toute sympa.. !

Du coup, on décide d'y passer aussi notre soirée de Noël :)

Video : the Banks Peninsula

After having finally found a campervan we started to cruise the road, here's an overview of what we've been seeing since then, enjoy it in full HD and full screen :)

Cheers :)

Click on the time to jump to a specific sequence and click on the text if you want to know more about it :)

00:00 - Ce ciel de dingue
00:38 - Akaroa
02:00 - Lake Rotoroa
02:38 - Garden of Tane
03;29 - Akaroa